Welcher ist der sechste Kontinent?

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Der sechste Kontinent — natürlich nur im Scherz — wird Madagaskar genannt. Zwar hätte es auch von seinen geografischen Dimensionen her jene Ausmaße, um die Insel so zu benennen, doch geht es dabei eher um die Tatsache, dass sich die Landmasse, die heute Madagaskar heißt, schon vor 90 Millionen Jahren vom Festland abgespalten hat. Die Entwicklung von Tier und Pflanzen lief deshalb seit dieser Zeit unabhängig von der restlichen Entwicklung auf der Erde. 90 Millionen Jahre, das sind nicht weniger als 22,5 Millionen (!) Generationen an Menschen, die in dieser Zeit gelebt hätten — wenn es den Menschen damals schon gegeben hätte. 90 Millionen Jahre Zeit, was dazu führte, dass zum Beispiel Lemuren nur auf Madagaskar vorkommen. Aber auch viele Pflanzenarten sind endemisch.

Dazu hat das Land etliche kulturelle Eigenarten. Das findet man sicher auch anderswo, dass es sehr begrenzt gesprochene Sprachen oder lokale Handwerkskünste gibt, doch nirgendwo ist die Dichte dieser Einzigartigkeiten so hoch wie auf Madagaskar.

Der Nationalpark im Norden der Insel, Park Masoala, ist seit 2007 Teil des UNESCO-Weltkulturerbes, das Naturschutzgebiet Tsingy de Beramaha, schon seit 1990. Außerdem wurde kürzlich das Wissen um das Holzhandwerk in die Liste der zu schützenden immateriellen Kulturgüter aufgenommen.

Von Europäern war die Insel erstmalig im Jahr 1500 entdeckt worden. Zeit genug also, bis dahin eine völlig eigenständige Kultur zu bewahren. Und das haben die heute 21 Millionen Einwohner zusammen mit ihren tierischen Nachbarn hinbekommen. Weshalb Madagaskar heute gerne als “Sechster Kontinent” bezeichnet wird, obwohl es das natürlich nicht ist.

photo credit: Son of Groucho