Wie intelligent sind Elefanten?

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Die Elefanten, die nur in Asien und in Afrika südlich der Sahara vorkommen, gelten ohnehin schon als äußerst intellgente Tiere. Dabei belegen neuere Studien immer mehr, welch wahren Ausbund an Cleverness diese Dickhäuter darstellen.

Dass man diese Intelligenz bislang nutzt, um Elefanten in anderen Regionen der Welt gerne als Zirkustiere vorzuführen, muss dem nicht im Wege stehen.

Elefanten erkennen ihr Spiegelbild, was darauf schließen lässt, dass sie hoch entwickelte Kognitionen besitzen, die ein Modell ihrer selbst in den kognitiven Repräsentationen der Umwelt mit einschließen.

Gemeinhin bekannt ist, dass Affen besonders intelligent sind. Neben Delphinen, Raben (!) und Papageien zählen aber auch die Elefanten zu jenen Lebewesen mit Spitzenleistungen in so vielen Bereichen der Intelligenzmessung, dass sie zu den “Intelligenzspitzen” gezählt werden.

So bewiesen jüngst japanische Wissenschaftler, dass der asiatische Elefant in der Lage ist, einfache Rechenaufgaben durchzuführen.

Einen mit der Leistung von Menschen vergleichbaren Wert können all diese Untersuchungen allerdings nicht liefern, auch wenn es natürlich Aufgaben gibt (wie zum Beispiel Mengenvergleiche), bei denen diverse Tierarten unterschiedlich gut abschneiden, so dass man eine Rangliste erstellen könnte.

Intelligenzspitzen nur bei wenigen Tieren, der Elefant ist darunter

Welche Voraussetzungen in den Hirnen der untersuchten Tiere herrschen, lässt sich so dennoch nicht zweifelsfrei nachvollziehen. So bestitzt der durchschnittliche Elefant mit etwa 4 Kilogramm Hirnmasse wesentlich mehr als der Mensch, der ihm dennoch überlegen ist, wohl auch, weil das menschliche Gehirn die eingehenden Informationen schneller verarbeitet und umfassendere Reize in seine Auswertungen mit einzubeziehen in der Lage ist.

Wie dem auch sei, der Elefant gehört auf jeden Fall mit zur Speerspitze der Evolution, was auch seine sprichwörtlich gute Gedächtnisleistung erklärt. Und die Tatsache, dass er bei allen Menschen, ob nun Zoo-Besucher oder Safari-Reisender in Afrika, so beliebt ist: Weil er so vielschichtig auf seine Umwelt reagiert.

photo credit: Aasen Ryan Family