Was ist eine Fata Morgana?

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Da gäbe es natürlich mehrere Teilbereiche zu klären. Die wichtigeren Aspekte folgen gleich, zunächst die Frage, was denn der Ausdruck “Fata Morgana” überhaupt bedeutet. Anders als man annehmen sollte, ist er weder arabischen noch sonst eines afrikanischen Ursprungs, sondern stammt aus dem Italienischen. Dort bedeutet “Fata” ganz simpel “Fee”. Und diese Fee namens Morgana, die ein Charakter in der Artussage ist, wohnt in der Sage auf einer für Menschen unerreichbaren Insel, der Insel Avalon. Sehr passend, denn das als Fata Morgana wahrgenommene Objekt kann schließlich auch niemals vom Menschen erreicht werden — höchsten sein Ursprungsobjekt, welches sich teils in Dutzend kilometerweiter Entfernung befindet.

Das Prinzip einer Fata Morgana ist folgendes: Heiße und kalte Luft besitzen eine unterschiedliche Größe an optischer Dichte. Passieren Lichtstrahlen zunächst kalte und dann heiße Luft, so werden sie gebrochen und ermöglichen Spiegelungen von optisch wahrgenommenen Objekten, die dann in umgekehrter Form, quasi auf dem Kopf stehend, am Himmel zu sehen sind. Um eine Fata Morgana zu erzeugen, muss die Wetterlage allerdings windstill sein und eben größere Mengen dieser unterschiedlich warmen Luftschichten vorhanden sein, fachmännisch auch Inversionslage genannt.

Weshalb hier im Afrika-Blog über dieses Phänomen berichtet wird, hat den Grund, dass Erscheinungen einer Fata Morgana in der Wüste besonders häufig sind. In Mitteleuropa kennt man das Grundprinzip dieses Phänomens allerdings auch: Bei heißer Witterung scheint oft der etwas weiter entfernt liegende Asphalt einer Straße zu “schwimmen”, sich aufgelöst zu haben. Auch das ist eine Fata Morgana.

Benannt nach der Fee Morgana aus der Artussage

Dramatischer als dieses eher unterhaltsame Schauspiel ist eine Fata Morgana aber gerade bei einer Reise durch die Wüste, wenn auf der Suche nach Wasser befindliche Menschen diese Lichtbrechungen für einen See halten, zu dem sie hinstreben, oder Bilder einer Oase, einer Karawane oder Ähnlichem deutlich näher wähnen, als diese tatsächlich sind.

Auch die Sage vom “Fliegenden Holländer” geht auf das Prinzip einer Fata Morgana zurück, welche somit auch in der Schiffahrt bekannt ist.

Da bei dieser Form von Lichtbrechung auch Mehrfachspiegelungen vorkommen, verwirrt es insbesondere ohnehin schon in der Wüste mit psychischen Belastungen kämpfen müssende Reisende zusätzlich, sie glauben — in Unkenntnis der Erklärung dieses Phänomens — entweder an die endlich nahende Rettung oder aber daran, dass sie nun den Verstand verlören oder sich bereits auf dem Weg ins Jenseits befänden.

Sagenumwobenes Phänomen in vielen Legenden erwähnt

Wie viele Menschen in Wüsten bereits einer Fata Morgana zum Opfer gefallen sind, indem sie sich von diesen Erscheinungen in falsche Richtungen haben locken lassen, ist natürlich nicht genau bekannt, es dürften aber deutlich weniger sein, als die Bekanntheit des Mythos um die Fata Morganen vermuten ließen.

Um einen Eindruck von diesem optischen Phänomen zu erhalten, ist eine optische Darstellung natürlich am sinnvollsten, was liegt also näher als ein Video einzubinden, in dem verschiedene Fata Morganen eingefangen wurden. Das wäre natürlich sehr bequem, zu Hause, am Rechner, mit einem Glas Wasser in der Hand und einem brummenden Kühlschrank in der Küche … doch leider ist uns kein gutes Video einer Fata Morgana bei der Suche danach in die Hände gefallen. Jedenfalls keines aus einer Wüste, Fata Morganen bei Schiffen scheinen da weitaus populärer zu sein. Hinweise auf Videos von einer Fata Morgana in der Wüste deshalb gerne in den Kommentaren.

photo credit: DarkOrb85