Dikembe Mutombo, Kongos großartiger Basketballer

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Dikembe Mutombo, dessen voller Name unfassbarerweise so lautet: Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo, ist einer der vielen afrikanischen Stars in der amerikanischen Basketball-Liga, der NBA gewesen. Allerdings gab er sich sehr zurückhaltend, was Pressearbeit angeht, und so weiß man nicht allzu viel über den Mann, dessen Wurzeln in der Demokratischen Republik Kongo, dem ehemaligen Zaire, liegen. Wir wollen ein wenig Licht in die Karriere und auch die Ansichten des schlappe 2,18m großen “Center”s bringen, dessen Karriere in der NBA von 1991 bis 2009 dauerte.

Seine Stationen lauteten dabei Denver Nuggets (1991-1995), Atlanta Hawks, (1996-2000), Philadelphia 76ers (2000-2001), New Jersey Nets (2002), New York Knicks (2003) und schließlich die Houston Rockets von 2004 bis 2009, wo er auch seine Karriere beendete.

Seinen Spitznamen – “Mount Mutombo” – hatte er sich wegen seiner herausragenden Block-Fähigkeiten im Spiel erarbeitet: er galt vielen als unbezwingbarer Berg, an dem es kein Vorbeikommen gibt. So landete er nach 18 Jahren aktiven Basketballs in der NBA auch auf Rang 2 der ewigen Rangliste an geblockten Würfen: 3.298 an der Zahl und somit nur knapp hinter der großen Legende Hakeem Olajuwon (übrigens ebenfalls ein afrikanischer Spieler: geboren in Lagos, Nigeria).

In seiner Karriere nahm er acht Mal am “All-Star Game” der Liga teil, etwas, was nur den Besten der Liga mit ihren zahlreichen Teams vergönnt ist. Das Finale der Playoffs der NBA erreichte er allerdings nur zweimal, mit den Philadelphia 76ers verlor er 2001 gegen die LA Lakers, 2003 mit den New Jersey Nets gegen die San Antonio Spurs. Gegen Ende seiner Karriere war er mit 42 Jahren der älteste Spieler der NBA, als er den Chinesen Yao Ming wegen dessen Verletzung vertrat. Als Dikembe Mutombo sich schließlich in einem NBA-Spiel selbst etwas schwerer verletzte, erklärte er seinen Rücktritt aus der NBA.

Zu seiner Zeit der älteste Spieler der Liga

Begonnen hatte seine bemerkenswerte Karriere, als er als eines von 10 Kindern seiner Eltern ein Stipendium erhielt, um im amerikanischen Georgetown Medizin studieren zu können. Dort wurde er alleine schon wegen seiner Körpergröße sofort von den dortigen Basketball-Trainern in das Team der Universität gebeten. Da er viel arbeiten musste, um seine Defizite in diesem Spiel aufzuholen und das Spiel quasi von Grund auf erlernen musste, beendete er sein Medizinstudium und machte stattdessen Abschlüsse in “Diplomatie” und Linguistik.

Es folgte oben skizzierte Karriere in der NBA, die er nach 18 Jahren als einer der Topspieler natürlich als Multi-Millionär verließ. Und der eigentliche Grund, warum wir hier von Dikembe Mutombo berichten sind nicht seine sportlichen Meriten. Sondern dass er seine Wurzeln nicht vergessen hat und wie er selbst sagt, “Afrika immer noch liebt”. So baute er fast ausschließlich mit eigenem Geld ein modernes Krankenhaus in der Nähe von Kinshasa. Das erste neue, moderne Krankenhaus in Kinshasa seit 40 Jahren.

Dikembe Mutombo hat in Kinshasa ein Krankenhaus gebaut

Motiviation für diesen Bau ist neben seiner Liebe zu seiner Heimat auch das Schicksal seiner Mutter, nach der das Krankenhaus benannt ist. Sie starb einst an einem eigentlich nur leichten Herzinfarkt, weil ihr Mann sie nicht rechtzeitig aufgrund der Verkehrslage in ein Krankenhaus bringen konnte.

Der Bau dieses Krankenhauses ist aber bei Weitem nicht das einzige, was Dikembe Mutombo an Hilfsmaßnahmen unterstützt. Er beteiligt sich an Maßnahmen der UNO gegen AIDS, er trainiert junge Kongolesen in Basketball, und macht viele weitere Dinge, die er gar nicht so gerne in den Vordergrund gerückt sieht.

Abschließend noch ein Zitat von ihm zu seinen eigenen Tätigkeiten: “Wenn Du den Fahrstuhl von unten nach oben genommen hast, vergiß nicht, den Fahrstuhl wieder nach unten zu schicken.”

photo credit: Keith Allison