Können Affen sprechen?

Kommunizieren ganz sicher — aber auch Sprache lernen? Wie klug sind Affen?

Diese und viele weitere Fragen beantwortet die Seite http://www.berggorilla.de/ zumindest für die Berggorillas, welche nur noch im Grenzgebiet der Demokratischen Republik Kongos, Uganda und Ruandas anzutreffen sind. Sie sind auf nur noch knapp über 700 Exemplare reduziert, weshalb sie geschützt werden. Sofern die finanziellen Mittel ausreichen, ist durchaus auch wieder mit einem Anwachsen ihres Bestandes und späterer Wieder-Aussiedlung bzw. Verwilderung zu rechnen, gesichert ist dies aber noch nicht.

Natürlich interessiert seit jeher die Frage, ob Affen eigentlich annähernd so denken wie Menschen (wobei im strengeren Sinne Menschen ohnehin zu den Affen zählen, zu den Menschenaffen nämlich, womit auch die Frage beantwortet wäre, ob Affen sprechen können: Menschenaffen, unter ihnen der Mensch: ja, sehr wohl!). Doch gemeinhin will man natürlich wissen, ob Menschenaffen jenseits des Menschen Sprache erlernen können.

Unklare Forschungsergebnisse

Da der Kiefer und die Mundpartie der meisten Menschenaffen nicht dazu geeignet sind, in der Menschensprache nötige Laute zu produzieren, behilft man sich meist mit einer Art Gebärden- oder Zeichensprache, wenn man Affen zu zwischenmenschlicher oder besser zwischenafflicher Kommunikation (zwischen Mensch und Affe) trainieren will.

Die Ergebnislage ist dabei nicht eindeutig, denn oft bedürfen die so zustande gekommenen Äußerungen der Affen noch einer gewissen Form der Interpretation. Welche natürlich, wenn der oder die Forscher ihrem eigenen Anliegen, Sprachvermögen bei Affen nachzuweisen, äußerst positiv wohlwollen begegnen und die nötige Interpretation in die vom Menschen gewünschte Richtung lenken, fragwürdig in ihrer Interpretationsfähigkeit sind.

Sicher ist, dass auch Affen, bereits ohne Einwirkung des Menschen, miteinander und untereinander kommunizieren. Einfache Signale wie Indikation von Gefahr oder auch bei Jungen von Tieren Indikation von Hunger haben aber bereits wesentlich weniger intelligente Tiere in ihrem Repertoire. Bislang sind Affen nicht dadurch aufgefallen, von selbst eine ausdifferenziertere Sprache zu erlangen oder zu betreiben, selbst wenn sie von Menschen aufgezogen werden oder wurden.

Kommunikation durchaus, echte Sprache eher nein — bislang

Die Faktenlage ist unklar, und die Informationen, die die oben verlinkte Seite zu den Berggorillas liefert, sprechen ja selbst davon, dass die Ergebnisse der Arbeit mit Berggorillas und (menschlichem) Spracherwerb äußerst umstritten sind.

Es wird also wohl noch einige Zeit ins Land gehen, bis man Affen nicht allein dressiert, bestimmte Symbole mit bestimmten Handlungen oder Symbolen zu verknüpfen, sondern sie tatsächlich eine originäre Sprach erlernen.

Auch wenn auf der verlinkten Seite Angaben dergestalt gemacht werden, “dass Kokos Intelligenz 85-95 Punkte beträgt, also an der unteren Grenze normaler menschlicher Intelligenz liegt”, bleibt es dabei: “Andere Wissenschaftler bezweifeln diese Ansicht allerdings stark.”

Interessanter sind da die Audiobeispiele, die zeigen, wie Gorillas denn tatsächlich, wenn vom Menschen allein gelassen, kommunizieren.

Dabei geht es über Ausdruck von Gefahrenindikatoren über Ausdruck von positiven Emotionen (Freude) hin zu Äußerungen, wie sie in innerfamiliären Konflikten zu Tage treten.

Hörenswert. Dennoch bleibt die Frage zunächst unbeantwortet, ob Affen sprechen können, oder genauer gesagt: ob sie Sprache erlernen können.

Sollten sich neue Erkenntnisse zu diesem Thema ergeben, werden wir auf touring-afrika.de natürlich sofort davon berichten.

photo credit: Clara S.