Der Apple Express von Port Elizabeth in Südafrika

Flusspferd

Port Elizabeth ist die zweitälteste Stadt in Südafrika und gehört zur Nelson Mandela Bay im Südosten des Landes. Es handelt sich um eine relativ kleine Stadt, aber der wirtschaftliche Boom existiert in friedlicher Koexistenz mit den früheren Gepflogenheiten. Hotels sprießen am Sunshine Coast wie Pilze aus dem Boden und ein weiteres Einkaufscenter ist geplant. Neben Wassersportbetrieben kann der Tourist in sehr guten Restaurants einen Imbiss einnehmen.

Besonders attraktiv ist der Apple Express, eine Schmalspur-Dampfbahn. Man nennt sie Apple Express, weil sie zum Transport von Äpfeln, die in Thornhill angebaut wurden, nach Port Elizabeth eingesetzt wurde. Anfand der 80iger Jahre wurde allerdings die Strecke wegen Unwirtschaftlichkeit aufgegeben. Jetzt fährt der Express für Touristen im Sommer zweimal wöchentlich nach Thornhill. Da die Abfahrtstage nicht genau feststehen, sollte man sich unbedingt vorher am Bahnhof informieren. Von Port Elizabeth bis Thornhill dauert die Fahrt ca. 2 Stunden. Dabei unterbricht der Zug an der Van Staadens Brücke zum Nachtanken die Fahrt. Bei der Brücke handelt es sich um die höchste Schmalspurbrücke der Welt. Angekommen in Thornhill hat man zwei Stunden Aufenthalt und kann anschließend die 53 Kilometer lange Strecke wieder nach Port Elizabeth genießen.

Die letzten zwei authentischen Züge gelten als das nationale Erbe. Sie existieren seit 1903 und trugen wesentlich dazu bei, an die Meilensteine der südafrikanischen Bürger zu erinnern, die seinerzeit das Schienennetz erbauten. Heute dient sie vor allem für Touristenausflüge. Es ist ein außergewöhnliches Erlebnis, mit dem Apple Express zu fahren. Man fühlt sich automatisch in die längst vergangene Kolonialzeit zurückversetzt, als Port Elizabeth sich noch in der Hand der britischen Krone befand. Es gibt Hochzeitsfahrten und Picknickausflüge für die Familie. Bekannt ist auch das beliebte „Great Train Race“, dass jedes Jahr im Herbst stattfindet. Es handelt sich hierbei um ein Wettrennen zwischen den Lokomotiven.

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